En conmemoración al nacimiento de quien fuera su fundador, el suizo Henry Dunant, cada 8 de mayo se celebra el Día de Cruz Roja Internacional y la Media Luna Roja en los países musulmanes, un movimiento mundial de carácter neutral dedicado a brindar ayuda médica y humanitaria en desastres y conflictos armados que es reconocido por la totalidad de los países, y desde hace un tiempo enmarcado en el Derecho Internacional Humanitario.
Su origen se remonta a 1859 cuando en ocasión de la guerra por la unidad italiana, los ejércitos franco-sardos se enfrentaron a las tropas austríacas en Italia del Norte, un conflicto que despertó en Henry Dunant la imperiosa necesidad de brindar asistencia y refugio a los miles de heridos y moribundos que quedaban tendidos en los campos de batalla, sin atención médica ni sanitaria.
A partir de este hecho, Dunant organizó el primer servicio de voluntarios para asistir a heridos en la guerra, de manera neutral. Así se sembró la primera semilla de los que se convirtió en el movimiento voluntario más grande del mundo, que en la actualidad cuenta con el apoyo de los 13 millones de voluntarios activos, y asiste a 150 millones de personas que cada año necesitan de ayuda humanitaria, la que se traduce en atender enfermos y heridos, brindar primeros auxilios y abastecer de agua y alimentos a los más necesitados.
En Argentina, la Cruz Roja se funda el 10 de junio de 1880 por iniciativa de los médicos Guillermo Rawson y Toribio Ayerza, previa firma del Convenio de Ginebra por parte del gobierno argentino, marco jurídico que legaliza y autoriza su actuación en todos los países del mundo.
Durante la Presidencia de Carlos Pellegrini se le reconoció la personería jurídica, actuando ininterrumpidamente desde entonces en cada momento grave del país: la revolución de 1890, las inundaciones del comienzo del siglo XX en varias provincias, el sismo de La Rioja en 1894, epidemias de gripe de 1918, los terremotos de Mendoza y de Salta (l928/30) y de San Juan (1944), así como las últimas inundaciones en la ciudades de La Plata y Santa Fe, organizando las donaciones de ropa y alimentos, así como en la localización de personas desencontradas y auxiliando a niños y ancianos que lo necesitan.
Asimismo, la Cruz Roja Argentina a fin de dar cumplimiento a su misión de “contribuir a mejorar la vida de las personas, en especial aquellas que se encuentren en situación de vulnerabilidad”, desarrolla diferentes programas y proyectos que tienden a fortalecer las capacidades de las comunidades en las cuales trabaja, y lograr que sean ellas mismas las promotoras de su propio desarrollo.
Posee 63 Filiales en todo el país implementando diversas líneas de trabajo vinculadas a reducción de riesgo, VIH-Sida, primeros auxilios, salud comunitaria o enfermedades prevalentes, etc., logrando una amplia cobertura territorial.