El 23 de mayo de 1946, por decreto Nº 14.807 del Gobierno Nacional, fue creada la Secretaría de Salud Pública. Dicho decreto otorgaba jerarquía de Ministro al nuevo Secretario y dictaminaba que sus actos serían refrendados por el Ministerio del Interior. El 29 de mayo se designó como primer Secretario de Salud a Ramón Carrillo, el primer médico sanitarista que realizó un estudio integral de los problemas de salud del país.
Durante su gestión se realizaron las transformaciones más importantes en salud pública hasta la actualidad: se construyeron 4229 establecimientos sanitarios, ampliando la capacidad hospitalaria en 130.180 camas, disminuyó la mortalidad por tuberculosis del 130% a 36%, se erradicaron epidemias como el tifus y la brucelosis, se redujo la mortalidad infantil del 90 por mil a 56 por mil, y la esperanza de vida aumentó de 61,7 años a 66,5 en menos de una década.